制造业是为食品工业提供技术装备的重要产业，近年来逐步发展为我国国民经济中增长最快、最具活力的支柱产业之一。但由于起步较晚、技术资源不够集中等原因，我国的食品加工和
国民生活水平的提高对食品工业的推进作用显而易见，食品机械工业市场前景被普遍看好，但对国内食品机械厂经营者来说，这个市场到底是一块美味的蛋糕还是一块烫手的山芋呢？中国食品和包装机械工业协会常务副理事长何南至表示：“目前很多国内的食品加工和包装机械制造企业的发展是被动的，很多技术方面的改进也都是无奈之举。”
近20年来，以大量转化农产品为基本特征的食品加工业发展速度惊人，成为我国国民经济中增长最快的产业之一，从上个世纪80年代初到现在，全国食品工业年均增长速度达到13%～14％。农产品加工业首先为包装产业提供了广阔的发展空间。任何一项加工后的食品都离不开包装，包括销售包装和运输包装。而首当其冲，也是最先得益的就是包装机械。
我国的食品包装机械行业起步于20世纪80年代初期，发展至今，全国食品和包装机械生产企业有近6000家，但其中约有2000家不够稳定，每年有近15％的企业转产或倒闭，同时又有约同等数量的新企业进入这个行业。一方面说明了这个行业的竞争激烈，另一方面说明了这个行业的吸引力和生命力，以及大家对其前景的看好。在这个行业里年销售额超过亿元的仅十几家，年销售额超过3000万元的企业约有50家，行业内75％的出口产品是由这50家企业生产的。这说明了大型企业具备了较高的科技水平和生产能力，在市场竞争中占据绝对优势。
现在，包装机械已成为我国机械工业中十大行业之一。我国食品包装机械设备不仅上规模，而且正加速向光机电一体化、自动化推进。在灌装设备、包装设备、包装材料生产设备等方面有了长足的进步。但是，我国包装机械出口额还不足总产值的5％，进口额却与总产值大体相当。这说明我国对包装机械的需求缺口很大，国产包装机械与国外产品相比，科技水平差距仍然较大，远远满足不了国内需求。
此外，我国包装机械品种约有1300多种，缺少高科技、高精度、高质量配套产品，产品性能低，稳定性和可靠性差，寿命短，表面处理粗糙，造型不美观，我国包装机械的技术水平从整体上看比先进国家落后20年左右，；从企业状况看，国内包装机械行业缺少龙头企业，技术水平高、生产规模大、产品档次达到国际水平的企业不多；从科研产品开发上看，还基本停留在测试仿制阶段，自行开发能力不强，科研投入少，经费仅占销售额的1％，而发达国家高达8~10％。
何南至指出，从自动化技术应用的角度来看，我国的食品机械工业与国外发达国家的差距较为明显。近年来，本土企业也有意在这方面提高竞争力，但是技术方面的改进工作也是随着市场接受度的变化而逐渐展开的。在国外应用较为成熟的技术较容易被国内企业采纳，但同时这也制约了本土食品机械制造业的主动发展。所以，转变发展模式需要的是在借鉴先进技术的同时，本土企业经营理念的转变。
目前，食品加工与包装过程中的检测技术不仅仅局限于生产线上杂质的检测，随着食品检验受重视程度逐渐加大，检测技术应用领域进一步扩大。
何南至介绍说：“以往我们的食品机械制造厂对于食品检测技术关注较少，相对于整机性能的提升，食品检测技术发展空间很大。”何南至指出，目前食品加工与包装过程中的检测技术不仅仅局限于生产线上杂质的检测，随着食品检验受重视程度逐渐加大，检测技术应用领域进一步扩大。在机器视觉产品中，彩色机器视觉产品在食品检测方面应用较为突出，我们可以通过食物的颜色来确定成熟度以及质量等级等参数。另外，近年来随着无线传感器网络应用的逐渐普及，国外一些大型的食品加工厂已经将其应用到保障食品安全的食品信息采集系统中。通过无线传感器网络，食品加工厂能够让消费者完全地了解食品在生产、运输、存储等过程的相关信息，这样直观、透明的信息大大消除了他们对于食品安全的顾虑。与此同时，这也有利于监管部门及时发现问题，并有据可查，能够制止食品安全问题的发生。
谈到食品包装新技术的应用，何南至举例说：“几年前，国外的一些食品厂中应用的包装机械产品就应用到了自动识别功能，这就为多种类的产品封装在一起提供了极大方便。实现快速而且准确包装的同时，排除了人工操作的视觉及体力的疲劳等因素。但这种技术在国内应用还较少，所以在国内推广新技术必须要考虑市场需求、消费观念等因素。”
而面对如此精准而又节省人力的方法，大多数国内的企业还是说了“不”。何南至指出，国外发达国家的知名食品厂，产品需求量很大，这样应用一些新技术可以直接使得生产效率明显提高，引进技术的成本就大大降低了。而国内大多本土的食品厂以中小规模企业为主，这种提高效率的优势并不明显。同时，中国的食品工业，尤其是食品包装业长期需要引进大量国外的先进技术和设备，造成的后果就是中国的大型包装企业的高端设备市场份额几乎被国外设备占据。这种被动的发展局面往往使得国内的食品加工厂在被逼无奈的时候，才会选择利用自动化技术来升级设备。所以，中国包装工业应该从实际出发，引进技术的同时，自主创新也必不可少，这样才能生产出适合国内市场需求的设备。
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